Naast vergaderingen onder onderhandelaars en toespraken van staatshoofden en regeringsleiders vinden ook interessante zogenaamde "side events" plaats, waar je recente informatie kan opdoen en/of kan discussiëren met goedgeplaatste experten of politici.

Vandaag vond een interessante discussie plaats over het "cap and trade"-systeem met Europees commissaris voor milieu Stavros Dimas en de Amerikaan Theodore Roosevelt (ik vermoed een achterkleinzoon van, want hij plaatste een IV op zijn naamkaartje).

"Cap and trade" betekent "Plafonneren en verhandelen", waarbij voor een totale groep bedrijven een maximum aan broeikasgasuitstoot wordt opgelegd én die bedrijven hun uitstootrechten kunnen doorverkopen aan elkaar. Bedoeling is dus dat de uitstootrechten dan duurder uitkomen dan investeren in groene technologie. Ongetwijfeld een krachtig systeem (met enkele zwakheden ook) en een cruciale factor in een globale koolstofmarkt, waarover hier in Kopenhagen druk wordt onderhandeld. Het "cap and trade"-systeem is trouwens van kracht in de Europese Unie sinds 2005 en... het staat ook in het fameuze voorstel van Obama over het reduceren van CO2-emissies. Het voorstel dat wordt tegengehouden in de Amerikaanse Senaat.

Waarom zijn Amerikaanse politici hier zo tegen? Eerst en vooral zijn er nog steeds politici die niet "geloven" in klimaatopwarming. Een studie eerder dit jaar stelt dat 35 procent van de republikeinen de klimaatproblematiek aanvaardt. In 2006 was dit toch nog 59 procent. Maar ook democraten verliezen hun vertrouwen in de wetenschappelijke resultaten: van 91 procent in 2006 naar 75 procent dit jaar. De meeste republikeinen gruwelen natuurlijk ook van alles wat ook maar op een taks lijkt.

Maar er is een bijkomende bezorgdheid: veel democraten geloven niet in een koolstofmarkt tout court: wat als er opnieuw een zeepbel ontstaan op de financiële markten? Een aantal politici (vooral democraten en onafhankelijken) hebben een zeer groot wantrouwen gekregen in Wall Street en willen ingewikkelde financiële constructies vermijden. Een democratische senator stelde: "Cap? Fine. Regulate? Great. Trade? No!"

Hoe de financiële crisis op een subtiele wijze oplossingen voor de klimaatcrisis beïnvloedt...