Op 24 september ging de eerste provincieraad na de zomervakantie door. Groen stelde vragen over het ontbreken van een provinciale verordening rond bronbemaling, en over het aantal vragen dat door de provincieraadsleden in de afgelopen legislatuur werd gesteld. Groen bleek veruit de meest actieve fractie in de raad in de periode 2018-2024. 

De raad begint naar goede gewoonte met het ‘vragenuurtje’, waar de deputatie moet antwoorden op mondelinge vragen uit de oppositie. Fractieleider van Groen, Tie Roefs, heeft een vraag voorbereid over bronbemaling en omgevingsvergunningen. “Met 1657m³ per persoon per jaar zijn we de regio met de 4^de laagste waterbeschikbaarheid van alle landen van de OESO”, vertelt Tie. “Wereldwijd staan we volgens professor Patrick Willems van de KU Leuven op de 23^ste plek van landen met waterstress.” Die waterstress maakt Vlaanderen en Vlaams-Brabant bijzonder kwetsbaar voor droogte. Voor watervoorziening is de provincie afhankelijk van neerslag, maar die wordt in grote mate afgevoerd naar de riolering en, bijgevolg, naar de zee.

“In de wetenschap dat water zo ongelofelijk kostbaar is, moet ik toch altijd slikken als ik bij bouwwerken opgepompt grondwater, de zogenaamde bronbemaling om de grondwaterstand tijdelijk te verlagen voor ondergrondse constructies, zomaar in het riool zie verdwijnen.” Ze geeft het voorbeeld van de Kaboutermanstraat in Leuven. Daar wordt al weken water opgepompt voor een bouwproject, maar dat water belandt gewoon in de riool. “Zou het niet mogelijk zijn een gelijkaardige verordening als de hemelwaterverordening uit te vaardigen met betrekking tot bronbemaling? Stelt de provincie voorwaarden op in de omgevingsvergunningen voor bouwprojecten met betrekking tot bronbemaling?”

De bevoegde gedeputeerde, Bart Nevens, antwoordt dat de stad Leuven zelf bronbemaling zou kunnen reguleren via een politiereglement. Provinciaal zou een meldingsplicht of een verplichte vergunningsaanvraag mogelijk zijn. De gedeputeerde verwijst naar de droogteplannen die opgemaakt werden om de provincie beter voor te bereiden op lange periodes van droogte. Deze werden opgesteld in samenwerking met de provinciale waterbeheerders en de lokale besturen. Nevens benadrukt dat de eerste vraag bij ondergrondse bouwprojecten moet zijn of bronbemaling wel degelijk nodig is. Blijkbaar is dit vaak wel het geval. Dan bestaan er drie opties: oppompen en lozen in de riool, een ‘gescheiden stelsel’ waarbij water wordt teruggeleid naar een beek, en retourbemaling, waarbij het water terug wordt geïnjecteerd in de grond verderop. De eerste optie is de slechtste, omdat het water dan terechtkomt bij waterzuiveringsstations, waar veel water verloren gaat. De tweede optie, het gescheiden stelsel, is duurder omdat er meer leidingen moeten worden aangelegd. Voor de retourbemaling, optie nummer drie, is er plaats nodig.

Tie bedankt de gedeputeerde voor zijn antwoord, maar blijft op haar honger zitten. “Welke rol kan de provincie spelen bij bronbemaling? Kunnen we geen provinciale verordening uitvaardigen om te garanderen dat de meeste bouwpromotoren kiezen voor de beste mogelijkheid inzake bronbemaling en geen water verspillen?” De gedeputeerde zegt dat deze kwestie beter aan de lokale besturen overgelaten kan worden. Tie reageert dat ze de situatie niet alleen in Leuven heeft opgemerkt, maar dat de problematiek zich ook in bijvoorbeeld Kortenberg voordoet. “Het is overal in de provincie problematisch. Een overkoepelende aanpak zou dus een meerwaarde vormen.”

Na het antwoord op de mondelinge vraag komt Tie terug op een schriftelijke vraag die ze een tijdje geleden stelde in verband met het aantal mondelinge vragen dat per fractie gesteld werd in de loop van de huidige legislatuur (december 2018-augustus 2024). Ze ontving het antwoord deze zomer. Wat blijkt? Groen steekt met kop en schouders boven de andere partijen uit met 116 ontvankelijke mondelinge vragen; het gevolg van zes jaar lang actief oppositie voeren. Vooruit staat op de tweede plaats met 31 vragen.

Na de mondelinge vragen, kan de provincieraad de voorstellen die op de agenda staan goed- of afkeuren. Zo keurt Groen voorstel nr. 73, inclusief het amendement goed. Het gaat om een dienstenopdracht voor een ‘traject krachtig taalonderwijs in de klas en op school’ ten behoeve van de provinciale Dienst Onderwijs. Het amendement werd ingediend door de deputatie zelf en is een gevolg van een eerdere bespreking van het project op de commissie. Het voegt enkele selectiecriteria toe voor de scholen die onder dit voorstel zouden vallen. Tie Roefs herhaalt de opmerking die ze ook in de commissie maakte: “We moeten zorgen dat onze werkwijze complementair is met andere beleidsniveaus. Dit project is typisch iets waar de Vlaamse overheid in investeert en in zou moeten investeren. Er zijn daarnaast ook andere personen dan degene die dit voorstel beoogt waarin we moeten investeren. Ouders, en vooral kwetsbare moeders, vinden niet altijd de toegang tot het Nederlands, maar zijn cruciaal om schooltaalverwerving mogelijk te maken.”

In voorstel nr. 74 wordt de vervanging van de trekkershutten en de sanitaire container in het provinciedomein de ‘Halve Maan’ te Diest met steun van Groen goedgekeurd. De bevoegde gedeputeerde bevestigt dat de nieuwe containers op dezelfde manier versierd zullen worden als degene die nu aanwezig zijn.

In voorstel nr. 77 wordt een nieuw sanctionerend ambtenaar aangesteld. Dit is een provinciaal ambtenaar die bevoegd is om administratieve sancties, bijvoorbeeld snelheidsboetes, toe te kennen.

Bij het afsluiten van de vergadering vraagt Tie of het mogelijk zou zijn om de boorden van de tafels in het halfrond te kunnen voorzien van lichtgevende strips. Dit zou immers het gebruiksgemak voor slechtzienden verhogen.

Het videoverslag van de raad van 24 september is terug te vinden via deze link

De volgende provincieraad vindt plaats op dinsdag 22 oktober.